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Für einen second conflict sich Sergh da Teffron sicher, dass der Herrscher schießen würde. Auf der Stirn des Imperators erschien eine schmale, pochende Ader. Dann entspannten sich seine Züge wieder. »Sie haben mich immer gehasst, oder Sergh? «, sagte er leise. »Kommen Sie: Seien Sie ehrlich. Wann hat die Ehrlichkeit ihren großen Auftritt, wenn nicht in der Stunde unseres Todes? « »Gehasst? Nein, Herr. Auch wenn Sie es mir nicht glauben, aber am Anfang habe ich Sie sogar bewundert. Sie haben Arkon nicht nur eine laute Stimme, sondern ebenfalls einen starken Arm gegeben – und ich battle stolz, die dazugehörige Hand sein zu dürfen. Sie haben den dekadenten Adel in seine Schranken gewiesen. Sie waren zielstrebig, durchsetzungsfähig und konsequent. « »Und das alles bin ich nun nicht mehr? « »Ein Muskel, der nicht fortwährend trainiert wird, muss zwangsläufig erlahmen. Genauso ist es mit der Macht. Nur ein unnachgiebiges Imperium ist ein starkes Imperium. Arkon schließt keine Kompromisse. Arkon setzt nicht auf Diplomatie und gegenseitiges Verständnis. Haben Sie die Meldungen der Beobachter nicht gelesen? Schon wenige Stunden nachdem bekannt geworden warfare, dass ein Aufstand gegen den Regenten ausgebrochen struggle, hatten sich die ersten Forderungen nach Autarkie erhoben. Anstatt sich treu an die Seite Arkons zu stellen, wandten sich einige Dutzend Kolonien ab und nutzten die Gelegenheit, um sich feige aus der Verantwortung zu stehlen. Ein Imperator, der vor einem Krieg mit einem übermächtigen Gegner steht, kann und darf so etwas nicht dulden. Einen zweiten Konflikt mit den Methans werden wir nur überleben, wenn alle Beteiligten zusammenstehen. « »Dann glauben Sie additionally, dass Sie der Imperator sind, den die Arkoniden so dringend brauchen? « »Tut das noch etwas zur Sache? Ich weiß auf jeden Fall, dass Sie es nicht sind! Und daran ändert auch ihr Aufenthalt auf der Elysischen Welt nichts. Sind Sie wirklich so naiv zu glauben, dass der Adel Sie akzeptiert, nur weil Sie ein uraltes Ritual absolviert haben? Für die großen Häuser sind Sie weiterhin nur ein dahergelaufener Emporkömmling. Irgendwann 104 wird herauskommen, dass Sie nicht einmal ein Arkonide sind, dass in Ihren Adern nicht das Blut der heiligen Gründerväter fließt – und dann können Ihnen selbst die Sternengötter nicht mehr helfen! « »Sie irren sich, Sergh – und das nicht zum ersten Mal. « Die Stimme des Imperators klang nicht mehr so ruhig und beherrscht wie zu Beginn der Unterhaltung. Da Teffrons Worte hatten offenbar Wirkung gezeigt. »Sie glauben zu wissen, wie die Dinge liegen, doch in Wahrheit sind Sie so ahnungslos wie all die anderen Dummköpfe und Speichellecker um mich herum. « »Selbstbetrug ist das Vorrecht der Mächtigen, aber Sie leben schon viel zu lange in Ihrer eigenen Wirklichkeit, in einer Welt, die nichts mehr mit der Realität zu tun hat. Ist das Erschießen eines wehrlosen alten Mannes Ihre Vorstellung von Größe? Sind Sie wirklich so naiv und glauben, dass ich der Einzige bin, der erkannt hat, was once Sie wirklich sind? Ein bejammernswerter Sklave Ihrer eigenen Unfähigkeit.